לוח המזרח נועד לציין את כיוון התפילה לירושלים. כיוון התפילה ומיקום ארון הקודש בבתי הכנסת נקבעו בהתאם למיקומה של כל קהילה יהודית.
יהודי מרכז ומזרח אירופה פנו בשעת התפילה לצד מזרח, ובהדרגה נודעה בקרבם לצד המזרח משמעות עמוקה ומיוחדת.
המשמעות העמוקה של כיוון התפילה וכותל המזרח יצאה מגבולות בית הכנסת ונכחה גם במרחב הביתי. לשם כך נוצר לוח מיוחד שנתלה על קיר המזרח, ועליו המילה
"מזרח" באותיות גדולות, לעיתים בליווי קישוטים, ציורים מסורתיים ופסוקים. הלוח שימש ציון פיזי לכיוון התפילה, אך גם תזכורת מתמדת למצב הגלותי ולכיסופים
לבניין ארץ ישראל, ירושלים והמקומות הקדושים.
לא ידוע מתי והיכן נולדה המסורת של הכנת לוח מיוחד לשם רעיון כה בסיסי במסורת היהודית.
לוחות המזרח המוצגים בתערוכה מעידים על מגוון רחב ועושר של טכניקות וחומרים: דפוס, רקמה, חרסינה ומגזרות נייר.